Plasticita se týká schopnosti kovového materiálu produkovat trvalou deformaci (plastickou deformaci), aniž by byl poškozen vnější silou zatížení. Když se kovový materiál natáhne, změní se délka a plocha průřezu-. Proto lze plasticitu kovu měřit prodloužením délky (prodloužení) a kontrakcí úseku (smrštění v řezu).

Čím větší je prodloužení a zmenšení průřezu kovového materiálu, tím lepší je plasticita materiálu, to znamená, že materiál snese velké plastické deformace bez poškození. Obecně se kovový materiál s prodloužením o více než 5 procent nazývá plastový materiál (jako je nízkouhlíková ocel) a kovový materiál s prodloužením menším než 5 procent se nazývá křehký materiál (jako je šedá litina). Plastový materiál má dobrou plastickou deformaci ve velkém makroskopickém rozsahu a plastový materiál je zpevněn plastickou deformací při plastické deformaci, čímž se zlepšuje pevnost materiálu a zajišťuje se bezpečné použití dílů. Kromě toho lze plastové materiály hladce zpracovávat při určitých formovacích procesech, jako je lisování, ohýbání za studena, tažení za studena a rovnání. Proto při výběru kovových materiálů jako mechanických dílů musí být splněny určité indexy plasticity.